Doorwerken na de AOW-leeftijd: de spelregels
Veel arbeidsovereenkomsten eindigen automatisch bij het bereiken van de AOW-leeftijd. Dit is vaak vastgelegd in het contract. Maar wat zijn de actuele regels voor doorwerken na die leeftijd? Een werkgever mag een contract eenvoudig opzeggen zodra een werknemer de AOW-leeftijd bereikt, mits het contract is gestart vóór die leeftijd. Dat klinkt overzichtelijk, maar er schuilen addertjes onder het gras.
Stilzwijgende verlenging: een risico
Wanneer een werknemer na de AOW-leeftijd doorwerkt zonder nieuwe afspraken, wordt het oude contract stilzwijgend verlengd. Dat heeft gevolgen: de vrije ontslagmogelijkheid vervalt. Ontslag moet dan via het UWV verlopen of met toestemming van de werknemer.
Loondoorbetaling bij ziekte
Voor werknemers boven de AOW-leeftijd geldt een verkorte loondoorbetalingsplicht van zes weken. Na die periode vervalt het opzegverbod, maar werkgevers moeten opletten: ontslag mag niet enkel vanwege ziekte en alleen als er geen zicht is op herstel binnen zes weken.
Flexibiliteit en lagere kosten
De wet biedt werkgevers extra flexibiliteit voor werknemers boven de AOW-leeftijd. Zo mogen er maximaal zes tijdelijke contracten in vier jaar worden aangeboden, tegenover drie contracten in drie jaar voor jongere werknemers. Ook is de opzegtermijn korter: altijd één maand, ongeacht de lengte van het dienstverband. Bovendien hoeven werkgevers geen transitievergoeding te betalen aan werknemers boven de AOW-leeftijd.
Een praktijkvoorbeeld
Een recente zaak bij de rechtbank Limburg illustreert hoe ingewikkeld deze regels kunnen zijn. Een werkgever beëindigde een contract met een oudere werknemer na zes weken ziekte, maar had geen toestemming gevraagd aan het UWV. De rechter herstelde arbeidsovereenkomst op verzoek van de werknemer. Omdat het contract pas was ontstaan nadat de werknemer de AOW-leeftijd had bereikt was de eenvoudige opzegmogelijkheid niet meer toegestaan. Dit had de werkgever over het hoofd gezien.
Conclusie
Doorwerken na de AOW-leeftijd biedt flexibiliteit, maar vereist zorgvuldigheid. Werkgevers doen er goed aan om nieuwe afspraken duidelijk vast te leggen en rekening te houden met de specifieke regels voor oudere werknemers.