Na een succesvolle start in Nederland en Duitsland, breidt de Nederlandse MedTech-scale-up STIL uit naar België en Italië. Vanaf dit moment is de unieke, non-invasieve orthese voor mensen met trillende handen – zoals bij de ziekte van Parkinson of essentiële tremor – ook in deze landen beschikbaar. De orthese van STIL vermindert trillingen tot wel 80%, zonder medicatie of operatie, en helpt gebruikers om hun zelfstandigheid terug te winnen.
Meer dan 30 miljoen mensen wereldwijd, waarvan ruim 100.000 in Nederland, hebben last van trillende handen. Dit kan het gevolg zijn van neurologische aandoeningen zoals Parkinson’s, essentiële tremor, dystonie en MS. Deze onvrijwillige trillingen, tremors, maken dagelijkse handelingen zoals eten, schrijven of drinken moeilijk of onmogelijk. Naast grote gevolgen voor zelfstandigheid beïnvloeden tremor ook de rest van hun leven. Zo trekken mensen zich door schaamte vaak terug en vermijden ze sociale situaties.
IJsbrand de Lange, afgestudeerd als werktuigbouwkundig ingenieur aan de TU Delft, begon in 2017 zijn zoektocht naar een oplossing: “Medicatie tegen tremor werkt vaak onvoldoende en geeft bovendien veel bijwerkingen. Uiteindelijk is slechts 12% van de essentiële tremor patiënten tevreden met hun zorg. Vanwege mijn achtergrond, bekeek ik tremor vanuit een ander perspectief: ongewenste mechanische trillingen. Een probleem wat bij machines goed te onderdrukken is. Waarom dan niet bij mensen? Met deze vraag startte mijn missie om een oplossing te ontwikkelen die mensen met tremors weer de regie over hun leven teruggeeft.”
Baanbrekende innovatie
De zoektocht leidde tot de ontwikkeling van de STIL orthese, een volledig mechanisch hulpmiddel dat trillingen aanzienlijk verminderd en daarmee het leven van mensen met een tremor makkelijker maakt. Door demping toe te voegen aan de gewrichten in de orderarm, wordt de tremor als ware weg-gefilterd, maar blijft vrijwillige beweging mogelijk. Er komt geen elektrische spier- of zenuwstimulatie aan te pas.
In tegenstelling tot het merendeel van de behandelmethodes voor tremors, is de STIL orthese non-invasief. Het hulpmiddel wordt om de arm en hand geplaatst en er komt geen operatie aan te pas. Daarnaast zijn de voordelen direct merkbaar bij het gebruik.
Start Europese expansie
In 2022 werd de effectiviteit van STIL aangetoond in een klinische studie, verkreeg het een ISO 13485- en CE-certificering en werd de oplossingen geregistreerd bij de FDA. Sinds 2023 is het officieel beschikbaar in Nederland via orthopedische distributeurs en helpt STIL nu al honderden Nederlanders van hun trillinde handen af. Na het betreden van de Duitse markt in het najaar van 2024, volgt nu expansie naar België en Italië.
Onderdeel van de succesformule
Ook daar stopt het niet, als het aan De Lange ligt: “Tremor is een chronisch probleem, en dit wordt alleen maar erger. Alleen al het aantal Parkinson-patiënten is in de afgelopen 25 jaar verdubbeld en bijna 6% van de mensen boven de 65 jaar krijgt te maken met tremor. De toenemende vergrijzing zal hier dus nog een schepje bovenop gooien. Het is ons doel om onze orthese wereldwijd beschikbaar te maken en aan miljoenen mensen verlichting te bieden.”
Om de groei van STIL te accelereren wordt er nu groeifinanciering opgehaald. Dit zal worden ingezet om de verkoop uit te breiden naar de Europese- en later ook Amerikaanse markt, het productportfolio uit te breiden en het traject naar vergoede zorg te versnellen. Het streefbedrag is €1 miljoen, waarvan reeds 70% is opgehaald via crowd-investeringen via het platform Invesdor.
“Na succesvolle financieringsrondes bij professionele investeerders, hebben we bewust gekozen om nu de ‘crowd’ aan te spreken om ons te helpen in deze volgende stap. Bijna iedereen kent (of kende) wel iemand die te maken heeft met tremors en hierdoor aanzienlijk worden beperkt in hun leven. In deze campagne kunnen zij voor een relatief laag bedrag een grote bijdrage leveren”, aldus De Lange.
STIL heeft een bedrijfswaardering van €10 miljoen en de adresseerbare markt in enkel de EU en de Verenigde Staten wordt geschat op €3 miljard.
Deelnemen aan de crowd-investeringscampagne van STIL kan vanaf €295,- via deze link.
