- Speaksee wordt vanaf nu vergoed door het UWV voor doven en slechthorenden in de werkomgeving.
- Internationale expansie naar UK, Zwitserland, Denemarken en Noorwegen.
- Ontwikkeling nieuwe producten voor meer inclusivitei
Speaksee, een spraakherkenningsapp waarmee doven en slechthorenden groepsgesprekken kunnen volgen, maakt vandaag bekend ruim €1 miljoen te hebben opgehaald. De financiering is afkomstig van het Groningse impactfonds NoorderImpact en diverse angel investors en zal worden ingezet voor internationale expansie en de ontwikkeling van nieuwe technologie voor meer inclusiviteit in de samenleving.
Deelnemen aan groepsgesprekken is voor doven en slechthorenden zeer lastig, zowel in zakelijke situaties als privé. Doordat er meerdere personen aan het woord komen is het gesprek voor hen slecht te volgen, onduidelijk wie wat zegt en zo wordt er veel informatie gemist.
Sinds 2022 zorgt Speaksee ervoor dat doven en slechthorenden actief kunnen deelnemen aan groepsgesprekken. Oprichter Jari Hazelebach en zijn team ontwikkelden een app die gesproken woord omzet in geschreven tekst, waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen de gespreksdeelnemers. Elk van de tot negen deelnemers ontvangt een microfoontje met een kleur, waarbij de dove of slechthorende op zijn of haar beeldscherm in real-time de transcripties ziet van het gesprek in diezelfde kleuren. Hierbij worden eventuele achtergrondgeluiden weggefilterd. Zo kunnen zij niet alleen het gesprek volgen, maar krijgen zij ook inzicht in wie wat heeft gezegd.
Inmiddels wordt Speaksee ingezet door honderden van de doven en slechthorenden in Nederland, en wordt het gebruikt door diverse bedrijven zoals KPN, Rabobank, PwC, Rijksoverheid en verschillende Nederlandse gemeenten. Sinds vorige week wordt Speaksee als enige spraakherkenningsapp officieel vergoed door het UWV.
Gerard de Gooijer, Senior Adviseur Bedrijfsvoering Domein ICT bij het Ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties: “Wij zijn erg enthousiast over het gebruik van Speaksee bij de Rijksoverheid en zien belangrijke voordelen. Waar gemiddeld genomen niet meer dan tien tot twaalf procent van de mensen met een beperking na een proefplaatsing doorstroomde naar een vast dienstverband, is dat dankzij de inzet van de inclusieve technologie toegenomen tot ongeveer de helft. Ook vergroot het voor deze groep de doorgroeimogelijkheden aanzienlijk.”
Ruim €1 miljoen voor expansie & ontwikkeling
Vandaag maakt Speaksee bekend ruim €1 miljoen te hebben opgehaald. €800.000 hiervan is afkomstig van investeerders waaronder het Groningse impactfonds NoorderImpact en diverse angel investors. Hiertoe behoren onder meer de oprichters van de Nederlandse unicorn DataSnipper, Jonas Ruyter en Kai Bakker, en angel investors die deelnamen via het Money Meets Ideas netwerk van de Rabobank. Daarnaast is €240.000 aan eerder opgehaalde converteerbare leningen omgezet in aandelen kapitaal. De financieringsronde werd begeleid door Generous Minds en Zebra Legal.
De financiering zal worden ingezet voor expansie naar de UK, Zwitserland, Denemarken en Noorwegen. Voor deze landen is gekozen omdat er goede vergoedingsmogelijkheden zijn voor hulpmiddelen voor mensen met een beperking. Daarnaast worden de mogelijkheden tot uitbreiding naar Duitsland geïnventariseerd.
Daarnaast wordt de technologie van Speaksee doorontwikkeld zodat het toepasbaar is in meer situaties. Zo streeft het technologiebedrijf ernaar om evenementenlocaties voor onder andere lezingen en congressen, auditoriums, uitvaartcentra en kerken toegankelijk te maken voor doven en slechthorenden middels AI-gebaseerde ondertitel- en vertaaltechnologie. Ten slotte wordt gekeken naar toepassingen om de inclusiviteit voor anderstaligen te verbeteren.
Sjoerd Zijlstra van NoorderImpact geeft aan: “Dit initiatief sluit goed aan bij ons streven om buitengesloten groepen sociaal sterker te maken. Vanuit hun gedrevenheid en sterke binding met de doelgroep is Speaksee als geen ander in staat om dit initiatief tot een succes te maken”.
“NoorderImpact is één van de weinige investeerders die sociale inclusie als focusgebied heeft. We zijn ontzettend blij met het vertrouwen van onze financiers in ons en onze technologie. De opgehaalde financiering brengt ons een stap dichterbij ons doel: een samenleving waarin iedereen actief kan deelnemen aan gesprekken en interactie, in welke situatie dan ook”, aldus Hazelebach.
Over Speaksee
Met beide ouders die doof zijn, zag Jari Hazelebach hoe moeilijk het is voor doven en slechthorenden om groepsgesprekken te volgen en besloot op zoek te gaan naar een oplossing. In 2017 startte hij in samenwerking met partner Marcel van der Ven met de ontwikkeling van de app Speaksee, dat in 2022 op de Nederlandse markt werd gebracht. De app zet (groeps)gesprekken om in accurate geschreven tekst, waarbij door middel van kleuren in de tekst onderscheid wordt gemaakt tussen de deelnemers. De app werkt in 40 talen als in- en uitvoertaal. Met Speaksee streven Hazelebach en Van der Ven naar meer inclusiviteit in de samenleving door technologie te gebruiken om taalbarrières weg te nemen en voorwaarden te scheppen zodat iedereen hun volledig potentieel kan benutten. Het hoofdkantoor van Speaksee is gevestigd in Rotterdam, Nederland, waar veertien personen werken.
